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コーヒーが脳の健康を守る? カフェインだけでない、その作用とは?

コーヒーは健康増進のためにかなりの注目を集めています。

数々の研究では、適度にコーヒーを飲むことで、健康に有益なことが証明されており、多くの場合、その高いカフェイン含有量とむずびつきがありました。

しかし、脳の健康の問題になってくるとコーヒーは通常の薬のよりも多くの利益を提供していることが新しい実験研究から分かってきています。

 

この研究は、コーヒー消費がアルツハイマー病およびパーキンソン病のような神経変性疾患を発症するリスクの低下と相関するという以前の研究があったのはなぜかという疑問で始まりました。

 

「なぜコーヒー中のどの化合物が関与しているのか?、年齢関連の認知機能低下にどのように影響するのかを調査したかったのです」と主任研究員のドナルド・ウィーバー博士は述べています。

 

理由を調べるために、研究チームは、カフェインダークロースト、カフェインライトロースト、カフェインダークローストの3種類のコーヒー豆で、焙煎プロセス中に放出されたいくつかの化合物(カフェインを含む)を評価しました。

 

この分析は、化合物がアルツハイマー病の発症に関連した毒性タンパク質であるアミロイドβおよびタウとどのように相互作用するかに焦点を当てています。 これまでの研究の結果から、コーヒー化合物は、これらのタンパク質がアルツハイマー病患者の脳に見られる破壊的な凝集塊を形成するのを抑制することにより、神経保護効果をもたらすことが示されています。

 

研究者らは、焙煎プロセス中に形成されるフェニルインダン類として知られている特定の化合物のセットを徐々に取り入れ、コーヒーにその逆説的に楽しい苦味を与える。 研究チームは、フェニルインダンが実験室条件下でアミロイドベータとタウの両方を阻害することを見出しました。

 

「フェニルインデンは二重の阻害剤であるため、我々はそれを期待していませんでした」とウィーバー博士は述べています。

 

研究者らは、コーヒーを飲むことから最大の利益をもたらす化合物の組み合わせである可能性が最も高いと述べていますが、結果として、カフェインとデカフコーヒー(ダークローストでは多少)に存在するフェニルインダンが神経保護効果の中心であることが示されています。

 

これは、コーヒー化合物と体外の毒性タンパク質との相互作用を調べた実験研究であるため、次のステップは、一度摂取したヒト被験者において同じ結果が出現するかどうかを調べることです。 結果はまだ決定的なものではありませんが、これらの化合物が毎年より多くの人々に影響を与える脳破壊疾患の原因となるタンパク質とどのように相互作用するかを研究する重要な出発点です。 研究者らは、コーヒーがこれらの病気の治療薬であることを示唆していないことに注意しています。

 

「この研究の目的は、疫学的証拠を取り、それを精緻化し、認知機能低下を予防するのに有益な成分がコーヒー中にあることを実証することです」とロスマンチニ博士は述べています。

 

「次のステップは、これらの化合物がどれほど有益であるか、血流に入るか、血液脳関門を通過する能力を有するかどうかを調べることです。」